Als das Gravelbiking seinen unaufhaltsamen Aufstieg begann, waren Fahrräder typischerweise mit 35mm-Reifen ausgestattet. Im Laufe der Zeit wurde die Spezifikation 700x40c allmählich zum Standard. Doch heute sind neue Modelle so konstruiert, dass sie 45mm oder sogar 50mm-Reifen aufnehmen können—oft genau das, was Wettkampffahrer verlangen. Dieser Trend geht über Gravel hinaus und durchdringt auch den Straßenradsport, während das Mountainbiking eine ähnliche Entwicklung viel früher erlebte.


Warum sind breitere Gravel-Reifen schneller?



Dieses Phänomen ist besonders im Mountainbiking offensichtlich—wo 2,4 Zoll breite Reifen in reinen Wettkampfdisziplinen wie XCO-Olympic-Cross-Country, Marathon-Cross-Country und Short Track längst üblich sind. Auch der Straßenradsport ist dieser Reifenverbreiterung nicht entgangen: Die Standard-700x23c-Reifen der frühen 2000er Jahre wurden nach und nach durch 25mm- und 28mm-Varianten ersetzt. Nachdem Tadej Pogačar bei der letztjährigen Tour de France 700x30c-Reifen verwendet hatte, steht diese Spezifikation kurz davor, die neue Norm zu werden. Nur Cyclocross bleibt durch eine 33mm-Regelbegrenzung eingeschränkt.


Offensichtlich konnte das Gravelbiking von dieser „Reifenverbreiterungs"-Bewegung nicht unberührt bleiben, zumal Labortests bestätigten, was andere Disziplinen längst bestätigt hatten: Breitere Reifen reduzieren den Rollwiderstand, mit besonders spürbaren Effekten auf rauem Gelände.


Das Schlüsselprinzip der Effizienz



Der zentrale Mechanismus, der die Effizienzgewinne mit breiteren Reifen in allen Disziplinen antreibt, ist identisch: Minimierung des Energieverlusts während Mikrosekunden der Tretkraft durch Prellen und momentanen Kontaktverlust aufgrund von Unebenheiten der Straße.


Labortests mit verschiedenen Laufradgrößen zeigen, dass Reifen mit geringerem Volumen nur auf perfekt flachen Oberflächen einen Vorteil haben. Tatsächlich weisen sogar 29x2,2-Zoll-Mountainbike-Reifen einen geringeren Rollwiderstand auf als gängige Gravel-Reifenspezifikationen—der Widerstandsunterschied zwischen aktuellen 35mm-All-Terrain-Reifen und Mountainbike-Reifen kann bis zu 42 Watt betragen.


Der Kompromiss zwischen Gewicht und Widerstand



Die herkömmliche Weisheit besagt, dass breitere Reifen unter zusätzlichem Gewicht leiden. Der Leistungsanstieg, der erforderlich ist, um diese zusätzliche Masse anzutreiben, wird jedoch bei weitem durch die Rollwiderstandseinsparungen aufgewogen, die durch das erhöhte Reifenvolumen erzielt werden. Darüber hinaus erfordern breitere Reifen keine übermäßig verstärkten Karkassen; stattdessen ermöglichen sie eine leichtere Konstruktion und höhere Flexibilität, was die Rollleistung weiter optimiert.


Vorteile jenseits der Leistungsdaten



Bei typischen Gravel-Rennen, die oft ultra-lange Distanzen abdecken, bieten breite Reifen einen weiteren entscheidenden Vorteil: Sie verbessern den Fahrkomfort erheblich, indem sie niedrigere Reifendrücke unterstützen, ohne die Rollleistung zu beeinträchtigen.


Diese Vorteile werden von Gravel-Rennfahrern weithin anerkannt. Der Anblick von Elitefahrern, die bei den ersten Gravel-Weltmeisterschaften einheitlich auf Rennräder mit Cyclocross-Reifen setzten, könnte bald der Vergangenheit angehören. Tatsächlich sind 700x45c- bis 700x50c-Reifen zur Standard-Rennausrüstung geworden, wobei einige Fahrer sogar XCO-Mountainbike-Reifen für technisch anspruchsvolle Kurse wählen.


Die einzige Unbekannte ist, wo dieser „Reifenverbreiterungswettbewerb" enden wird. Vielleicht folgt die Technologie einem Zyklus—wenn dieser Trend anhält, riskieren Gravelbikes, ihre vielseitige Essenz zu verlieren und letztendlich den Entwicklungsweg von Mountainbikes nachzuzeichnen.